Vôo Fantasma

03 de novembro de 1999

Avião desgovernado atravessa os Estados Unidos por quatro horas sem sinal de vida dos ocupantes

O acidente que matou o campeão de golfe Payne Stewart na semana passada é de provocar calafrios mesmo em quem nunca sentiu medo de embarcar num avião. O Learjet 35 que ele havia fretado, e levava mais cinco pessoas, voou durante quatro horas, por 2.250 quilômetros, ao longo de seis Estados americanos, até se espatifar em um pântano nos arredores da cidadezinha de Mina, em Dakota do Sul. Quase todo o percurso foi feito no piloto automático, porque os ocupantes do jato estavam desacordados ou, muito provavelmente, mortos.

O avião decolou de Orlando, na Flórida, na manhã de segunda-feira, com destino a Dallas, no Texas. Os contatos com os controladores de vôo cessaram poucos minutos depois. Os serviços de aviação civil pediram ajuda à Força Aérea Americana para localizar o avião sumido. Ao emparelhar com o Learjet, os tripulantes do primeiro caça viram a marca da tragédia: as janelas estavam totalmente embaçadas, indicando a provável despressurização da cabine. Comunicação, nenhuma. Outros caças se revezaram na escolta do jatinho. Se a trajetória indicasse que cairia numa área habitada, seria abatido antes, por ordem direta do presidente Bill Clinton - igualzinho ao que se vê nos filmes de ação que mostram aviões desgovernados. A trajetória do vôo fantasma, uma vez que chegou às emissoras de rádio e televisão, foi acompanhada segundo a segundo por milhões de pessoas, particularmente comovidas com o destino de Stewart, um ídolo do esporte. A mulher do golfista tentou falar com ele pelo celular, pouco antes da queda. Em vão, logicamente.

O que aconteceu no interior do Learjet? A principal hipótese é a de uma despressurização tão súbita que não foi possível aos ocupantes alcançar a máscara de oxigênio. A mais de 13.000 metros de altura, o ar é irrespirável. A perda de consciência ocorre em poucos segundos. Se foi falha humana ou deficiência técnica, talvez nunca se saiba. Quando acabou o combustível, o avião caiu na vertical e afundou na terra pantanosa, abrindo uma cratera. Os pequenos pedaços de ferro retorcido que sobraram não devem ajudar a solucionar o mistério.