Ward teve uma ascensão meteórica e virou vice-presidente das empresas Helmsley, com um salário anual de 400.000 dólares. Leona lhe vendeu sessenta apartamentos em Nova York por 800.000 dólares, uma bagatela, e falou em adotá-lo como herdeiro. Então ela descobriu que Ward é gay - e tudo mudou entre os dois.

O candidato a herdeiro foi posto no olho da rua. Teve de devolver os apartamentos, mas embolsou 1 milhão de dólares em troca. Soube-se que usou o dinheiro de Leona para dar conforto ao namorado. Leona e Harry Helmsley se casaram em 1972. Ele tinha construído um império imobiliário a partir do zero. Ela, uma simples corretora, com dois casamentos fracassados nas costas. Depois de casada, Leona passou a colecionar extravagâncias. Nos anos 80, gostava de dizer que pagar impostos era coisa para pobre. Foi justamente por sonegação fiscal que acabou condenada a quatro anos de cadeia. Presa em 1992, cumpriu apenas um ano e meio e foi libertada em 1994. Três anos depois, herdou a dinheirama do marido. De lá para cá, por questão de sobrevivência, já vendeu 2,5 bilhões em propriedades. Com a saída de Ward de sua vida, ela diz não confiar mais nos homens. "Não posso me casar de novo porque tenho muito dinheiro", diz, desconsolada. Nos últimos dias se trancafiou em sua cobertura com o cachorrinho maltês, única companhia fiel que lhe restou.

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Morre aos 87 anos Leona Helmsley
20 de agosto de 2007

A milionária Leona Helmsley, dona de um império imobiliário nos Estados Unidos e batizada pelos tablóides como "a rainha da maldade", devido a seu temperamento, morreu aos 87 anos, anunciou nesta segunda-feira seu representante. Leona Helmsley se casou em 1972 com o magnata Harry Helmsley e juntos administraram uma cadeia de hotéis e outros negócios imobiliários, incluindo o Empire State Building, atualmente o edifício mais alto de Nova York.

Em 1989, Leona foi julgada por evasão fiscal e seus funcionários a descreveram, diante da corte, como uma tirana. A partir desse momento, a imprensa começou a chamá-la de "a rainha da maldade". Um ex-empregado disse que a milionária se vangloriava de não pagar impostos, argumentando que "só a plebe paga impostos", frase que ela negou ter dito. O marido de Leona faleceu em 1997. Segundo a revista Forbes, a fortuna da viúva superava 2,5 bilhões de dólares.