Estes artistas participaram de clubes e corporações que discutiam publicamente a liberação da sexualidade. Os nomes podem parecer estranhos, mas eles escreveram coisas maravilhosas sobre o amor! A novela de Kuzmin foi tão importante para esse debate, que foi republicada ano após ano, até 1923. Em narrativa direta, metonímica, impecável nos detalhes, o autor mostra como o protagonista passa por um longo processo de aprendizagem. Retrata, com naturalidade, aqueles que, até então, eram considerados criminosos - os homossexuais.

Asas conta a história de um jovem camponês chamado Ivan Pietróvitch, órfão de pai e mãe, que vai morar com os tios em São Petersburgo e que se descobre homossexual. Vânia (diminutivo em russo de Ivan) vive na pele a discriminação: o sarro dos amigos na escola, as indiretas da família, a falta de alguém com quem conversar, a solidão. Para chegar ao autoconhecimento, o rapaz conta com ajuda de várias pessoas, a começar pelo seu professor de grego, Daniel Ivanovitch. Aos poucos Vânia se descobre apaixonado por Larion Stroop, um conhecido da família, homem rico e culto. Stroop vive cercado de homens, serviçais e admiradores; vai a saunas públicas onde é servido pelos mais belos rapazes. O seu favorito chama-se Fiódor. Como se não bastasse, tem muitas pretendentes, entre elas, Ida Holdberg, uma moça da alta sociedade, e até a prima de Vânia, Natália Nikoláievna.

No entanto, Vânia ganha o jogo e é convidado por Stroop a freqüentar sua casa. Com a desculpa de ter aulas de inglês com o "súdito britânico", Vânia começa a ter contato com pessoas de "mente aberta", escritores, escultores, poetas, dançarinos; assiste a peças de teatro e grandes óperas, o equivalente hoje a ver os melhores shows, assistir a bons filmes, etc. Dividido entre a vida medíocre da família pobre, de hábitos de tradicionais, e os novos amigos, ricos, exóticos, exuberantes, Vânia parece feliz, cada vez mais perto de seu amor. Porém, um belo dia, o jornal da cidade noticia o escândalo: o aparente suicídio de Ida Holdberg na casa de Stroop. A polícia declara não ter sido um suicídio. Stroop e seu "empregado" Fiódor são os principais suspeitos. Porém, Vânia sabe que ele e sua prima Natacha também estiveram no local, na noite do crime.

É claro que a corda arrebenta do lado mais fraco. Fiódor foge para não ser preso, enquanto o patrão viaja para Paris. Por sua vez, Vânia espiará a culpa numa cidade do interior (Vassilrúski) na casa dos pais de Sacha, seu amigo de colégio. Dali, ele viaja para a Itália, conhece Roma, Florença, e acaba reencontrando-se com Stroop no palácio de Mme. Monier, em Fiesole. Asas é uma história repleta de aventuras, suspense, reviravoltas - tudo simbolizando a busca do autoconhecimento, a descoberta da sexualidade, a passagem da adolescência para a fase adulta.