A fundação do Império foi atribuída ao Inca Manco Cápac no século XIII e a cronologia oficial foi distribuída entre 12 governantes, ata que em 1532 a dinastia foi interrompida com a execução do seu último soberano, Atahualpa, pelo conquistador espanhol Pizarro.

Pachacútec, o número 9 da lista oficial, foi quem transformou o estado Inca num poderoso império, organizando-o economicamente, politicamente e socialmente para ser um império expansionista.

Machu Picchu

Numa montanha estreita, entre os picos de Machu-Pichu e Huayna Picchu, está o mais enigmático de todos os templos incas. Machu Picchu, com seus 13 quilômetros quadrados, foi construído em um lugar escondido e inexpugnável do vale de Tampu, nas terras do Inca Pachacutec, a 2.430 metros de altura dos Andes. Foi a cidade mais bela do império, construída para ser o refúgio e moradia da mais alta aristocracia, em caso de um ataque surpresa. Como sua localização era um segredo militar, os caminhos que conduziam a Picchu foram proibidos aos camponeses e habitantes dos povoados.

Em julho de 1911, o jovem arqueólogo americano Hiram Bingham caminhava pelos Andes peruanos em companhia de um soldado e um camponês do lugar, que dizia conhecer o local de ruínas importantes. Numa área onde os Andes descem entre precipícios até a Amazônia, chamada de “La ceja de la selva”, Binghan encontrou a cidade de Machu Picchu, o segredo mais bem guardado dos Incas, já que os antigos peruanos não deixaram ruas ou rastros delas, e não é mencionada em textos espanhóis da época.

Deslumbrado por seu descobrimento, Bingham voltou ao seu país e convenceu a National Geographic Society que financiasse outras duas expedições, que concretizou em 1912 e 1915.