O terremoto do último dia 26, que atingiu 7,9 pontos na escala Richter, segundo especialistas em sismologia, produziu uma energia equivalente à da explosão de 300 bombas atômicas semelhantes à jogada sobre Hiroshima na II Guerra Mundial. Os estragos foram amplificados pela total falta de normas de edificação anti-sísmica. Em Taiwan, onde os prédios são construídos para resistir aos abalos, um tremor das mesmas proporções, em 1999, causou pouco mais de 2.000 mortes.

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Causas

Até muito recentemente, os cientistas tinham apenas suposições sobre o que realmente causava os terremotos. Mesmo hoje, ainda há uma certa dose de mistério que os rodeia, mas os cientistas já têm um entendimento muito mais claro do fenômeno. Houve um enorme progresso no século passado: os cientistas identificaram as forças que causam os terremotos e desenvolveram uma tecnologia que nos informa a magnitude e a origem de um terremoto. O próximo passo é encontrar uma forma de prever os terremotos, para que eles não peguem as pessoas de surpresa.

A quase totalidade dos terremotos tem origem tectônica, isto é, estão associados a falhamentos geológicos. Entretanto, terremotos podem ser também ocasionados por atividades vulcânicas ou pela própria ação do homem que, neste caso, recebe a denominação de sismos induzidos. Como exemplos significativos temos os sismos produzidos por explosões nucleares ou gerados pela criação de grandes reservatórios hidrelétricos.