O livro é recheado de dados reveladores, ordenados em forma enciclopédica. Apesar do tom laudatório em relação ao país, seus autores reconhecem que apenas 18% da população livre sabia ler. Entre a população servil, eufemismo para se referir aos escravos, a porcentagem caía para 0,1%. A economia também não ia lá essas coisas: o déficit público era uma enormidade e as dívidas, externa e interna, já batiam na casa de 1,1 milhão de contos de réis - sete vezes a receita anual do governo, que era de 147.200 contos de réis. Realmente, nunca foi fácil vender o peixe nacional aos estrangeiros. No capítulo sobre literatura, "O Brasil" comete uma tremenda gafe: Machado de Assis é referido apenas como "um crítico literário esclarecido". Para os autores do livro, o escritor mais fecundo do país era, veja você, o visconde de Cairu. Sobre o que ele escrevia? Economia política. Seu pensamento era um plágio das teorias do escocês Adam Smith, autor de "A Riqueza das Nações". Uma pobreza.

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Uma monografia intitulada "Le Brésil", sob a direção de E. Levasseur, como principal autor, e com a colaboração de brasileiros ilustres como o barão do Rio Branco e Eduardo Prado e de outros estrangeiros foi publicada em Paris, em 1889, como uma separata de La Grande Encyclopédie, composta de 25 volumes. Tratava-se de um resumo sucinto da geografia física, política e econômica, da história e dos progressos sociais do Brasil.

O Rio de Janeiro de 100 anos atrás