Desde 1968, os pesquisadores procuravam entender como os lídios produziam suas moedas. As respostas só foram encontradas depois de contínuas escavações em uma região que foi habitada sucessivamente pelos persas, gregos, romanos e bizantinos. O processo foi reconstituído com base nos instrumentos encontrados no local e nos vestígios de resíduos químicos que eles guardavam. Os lídios retiravam das margens de um rio próximo a Sardis pepitas de uma liga metálica composta de ouro, prata e ainda um pouco de cobre. Para separar os metais e produzir a creseida, a moeda criada pelo rei Creso, esse composto era triturado e fundido com chumbo, metal que absorvia o cobre e permitia sua retirada da liga. Para separar o ouro da prata, umedecia-se a mistura, adicionava-se sal e tudo era posto para ferver em potes de barro por vários dias. Essa estranha combinação ficava ali cozinhando até que uma reação química era desencadeada e gerava um vapor corrosivo que agia sobre a prata, isolando-a. Ambos os metais estavam prontos então para ser usados nas fôrmas. "É impressionante como esse povo conseguia transformar a matéria bruta em um material puro e bem acabado", diz Ramage.

Pela posição geográfica do reino, as moedas lídias se espalharam rapidamente e exerceram grande influência em todo o comércio do Mediterrâneo. O uso de moeda era sinal de alto grau de civilização. Entre os caldeus, assírios, hebreus e outros povos, as transações comerciais se faziam por meio de pequenas barras e placas de metais preciosos. A creseida, com seu leão estilizado em uma das faces, inspirou todo o dinheiro produzido posteriormente. Sardis, segundo as mais recentes descobertas arqueológicas, era uma cidade muito segura cercada por dois imensos muros, com 20 metros de espessura e pelo menos 6 de altura. A mesma equipe americana que decifrou o enigma da fábrica de moedas encontrou também uma casa dessa época. Lá acharam até um aparelho de jantar e vários utensílios domésticos de uso diário. Tudo quase intacto, coisa bastante rara na arqueologia. Provavelmente foram esquecidos pelos moradores afoitos que abandonaram a cidade quando ela foi invadida pelos persas e o império lídio destruído para sempre no final do século VI a.C.

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Antigamente as moedas refletiam a ascensão ou a decadência de um país. Enquanto a qualidade do metal (ouro ou prata) era mantida, existia a indicação de que a nação tinha estabilidade financeira. Quando aparece a deterioração, há uma clara evidência de decadência. Na Roma do século 3º depois de Cristo, as moedas de prata passaram a ter cada vez menos conteúdo de prata e, no final, tinham uma fina camada de prata e o interior era de bronze. Isso mostra um grande período de inflação na sucessão de quase 30 imperadores.

Se pensarmos em grandes quantidades de emissões de moeda, certamente a China estará em primeiro lugar. O país emitiu uma quantidade colossal, que chega a bilhões de moedas sem nenhuma pretensão artística: elas ficaram conhecidas como “cash”. Eram pequenas moedas de bronze com um furinho no meio que servia, justamente, para as pessoas as colocarem em uma cordinha e as usarem em grandes quantidades. “Isso mostra que a China era um país muito mais avançado do que os países do ocidente”, comenta Lago. Os chineses também não mantiveram a tradição em relação ao formato: suas primeiras moedas tinham o formato de uma pequena faca ou de uma pá em miniatura.