Ursos

Ursos Pré-históricos

Entre os mamíferos placentários, os ursos são os maiores representantes da ordem dos carnívoros. Os ursos se distingüem por terem o corpo pesado, o rabo curto e pés com cinco dedos e unhas que não se retraem. Também se diferenciam por sua marcha plantígrada, já que assim como nos seres humanos, o calcanhar e a planta tocam o solo ao caminhar. Os ursos evoluíram a partir dos mamíferos primitivos que eram do tamanho de um rato da família de um grupo dos carnívoros.

Os mais antigos restos fósseis de ursos encontrados datam do mioceno, há 25 milhões de anos. Desta época, os mais conhecidos são (Ursus denigeri) e o terrível urso das cavernas (Ursus spealeus) que se extingüiu há uns 10.000 anos. Este osso titânico de proporções monstruosas, era maior do que o atual urso Kodiak.

As diferentes espécies variam muito nos seus hábitos alimentícios. Ainda que classificados como carnívoros, os ursos têm caninos muito robustos e molares largos, característicos de um regime onívoro. Devido a variabilidade das fontes de alimento durante as estações, o urso pode se deslocar até 150km. Isso faz com que o território vital também seja flutuante, já que não se trata de um animal territorial e os domínios de cada um se sobrepõem.

Graças a sua adaptação, os ursos se dispersaram por grande parte do planeta dando a cada lugar diferentes espécies e subespécies. Acredita-se que chegaram a América do Sul há uns 2 milhões de anos. Com a destruição do habitat e a caça, a população de ursos diminuiu drasticamente e a maioria das espécies encontra-se em perigo de extinção.

Espécies e Subespécies

O urso pardo (Ursus arctos), que originou dezenas de subespécies, tem uma ampla distribuição que inclui as zonas temperadas do hemisfério norte. Entre as subespécies norte-americanas de tamanho grande destacam-se o Grizzly e o urso Kodiak. Na Espanha, o urso pardo ( Ursus arctos Pyrenaicus) era encontrado na maioria de suas serras e vales. Atualmente ele pode ser encontrado na cordilheira Cantábrica e no Pirieno Central, com uma população aproximada de 100 ursos em perigo de extinção.

O urso Kodiak (Ursus middendorfi) ou (Ursus arctos middendorfi) da costa do Alasca não só é o maior e mais corpulento urso vivo, como também o maior carnívoro da Terra, com um comprimento de mais de 3m, pesando uma tonelada.

O urso polar (Ursus marítimus ou Thalarctos maritimus) das regiões árticas também é gigantesco e se alimenta de focas e peixes.

O urso negro americano (Ursus americanus) habita a América do Norte e apresenta uma grande variabilidade na cor de seu pêlo que pode ser branco puro, ou negro, louro ou canela.

O urso de óculos (Tremarctos ornatus) é o único existente nas zonas agrestes montanhosas da América do Sul. Recebe este nome devido ao desenho de pêlo que tem entre os olhos parecendo um óculos. O resto do corpo é de cor negra.

Nos bosques da Índia e Sri Lanka, o urso beiçudo (Melursus ursinus) pode pesar até 150 kg. Tem este nome por causa de seus lábios móveis, que usa para se alimentar de cupins. De pelagem negra, tem uma mancha de pêlo branco em forma de V no peito.

O urso de colar ou tibetano (Selenarctos thibetanus) das cadeias montanhosas do sudeste asiático chega a pesar 120 quilos. Caracteriza-se por apresentar em seu peito uma mancha de pêlo branco em forma de V.

O urso malaio (Helarctos malayanus) vive no sudeste asiático. É ágil e sobe nas árvores com facilidade. Tem as maiores patas em proporção ao corpo, o pêlo curto de cor negra, com uma mancha branca sobre o peito.

O panda gigante (Ailuropoda melanoleucus) que habita a China, é um urso de tamanho menor em perigo de extinção. Por diferenças anatômicas, era considerado parente do coati e guaxinim dentro da família dos procionídeos, mas estudos genéticos recentes indicam um grau maior de parentesco com os ursos.

Ursos Horribilis

O urso cinzento ou grizzly (Ursus horribilis) também considerado como subespécie do urso pardo (ursus arctos horribilis) é o maior urso depois do polar e do Kodiak. Apresenta um aspecto semelhante ao urso pardo, entretanto o grizzly é mais corpulento, pesado e bruto. Os ursos grizzly adultos grandes podem ter cerca de 2.5 m de comprimento e pesar aproximadamente 450 kg, chegando a 700 kg na época de engorda. As fêmeas são sensivelmente menores do que os machos. A altura dos ombros é de aproximadamente 1.3 m e a medida em pé é 2.7m.

Os ursos grizzly são corcunda. Esta característica é formada pela poderosa massa muscular em cima dos ombros.

Suas unhas não são muito grandes, chegando aos 15cm. Quando adultos evitam subir em árvores devido ao seu volume. Eles são, entretanto, surpreendentemente ágeis e podem correr muito rápido alcançando os 50 km por hora.

Eles têm um sentido de olfato excelente, sua visão e audição são similares ao cachorro. A pelagem varia muito, pode ser cinza com reflexos prateados e azulados, ou bem vermelha com reflexos dourados. Estes reflexos são produzidos pelas pontas do pêlo, prateadas ou amareladas.

As observações realizadas parecem sugerir um certo tipo de comunicação entre os ursos que consistiria em um sistema de sinais. As marcas que o urso deixa ao arranhar o tronco das árvores ou morder a crosta, oferecem informação a outros indíviduos sobre a presença do ocupante. São animais metódicos e marcam os atalhos fazendo riscos profundos. As marcas deixadas teriam como finalidade desanimar os intrusos. Acredita-se que desta maneira os ursos se advertem e evitam o contato entre si.

Comer e Dormir

Os ursos cinzentos são onívoros, muito vorazes e escondem comida em buracos rasos. Apesar de principalmente vegetarianos, comem de tudo que encontram pela frente. Sua alimentação varia segundo a estação e inclui tanto matéria animal como vegetal: pastos, raízes, frutas pequenas, nozes, insetos, peixes, répteis e mamíferos. Se estão famintos, podem atacar outros animais e não desprezam a carniça. São excelentes nadadores e em determinadas temporadas podem pescar salmão nos rios.

Quando chega o inverno depois de terem abastecidos suas reservas de gordura, os ursos se refugiam em cavernas/covas e entram em estado letárgico. Desta forma, passam o inverno hibernando, enquanto que a sua atividade orgânica e metabólica diminui. O processo começa paulatinamente com a entrada do animal em estado de sono profundo. Sua freqüência cardíaca passa de 45 a 10 batidas por minuto, diminuindo o consumo de oxigênio pela metade. Enquanto hiberna, a temperatura corporal é reduzida, funcionando apenas os sentidos de olfato, visão e audição. O grizzly fica sem se alimentar e não elimina resíduos porque a atividade do aparelho digestivo e dos rins é muito baixa.

O processo de hibernação produz uma perda de até 30% de seu peso corporal. Para resistir a esta etapa, é indispensável a engorda no outono. Seu peso varia muito durante a hibernação já que consomem os enormes depósitos de gordura acumulados. A hibernação pode durar de 3 a 5 meses (e até 7 meses nos ursos que vivem dentro do círculo Polar Ártico). As fêmeas têm uma letargia mais prolongada que os machos. Este estado termina assim que começa a primavera. No caso de períodos de inverno mais quentes, eles podem se reanimar e deixar sua guarita transitoriamente.

Mamãe Ursa

O grizzly tem caráter solitário e só há laços familiares entre a fêmea e seus filhotes. O período de gestação oscila entre 6 e 9 meses, dos quais nascem até 4 filhotes. Os nascimentos ocorrem no inverno. Ao se aproximar do momento do parto, a fêmea vai para o seu refúgio, onde dá a luz.

A ursa-mãe dá luz no inverno e amamenta seus filhotes durante o período de repouso. Fica sem comer nada durante meses e utiliza suas reservas de gordura. Nestas condições, amamentar filhos de grande tamanho seria impossível, mas os ursos recém-nascidos são os menores entre todos os mamíferos placentários. A cria só chega a pesar 1/600 do peso materno (aproximadamente umas 500 gramas).

Os ursinhos normalmentes nascem gêmeos, com os olhos fechados e sem pêlo. São protegidos e alimentados pela mãe com grande dedicação. Apesar da proteção materna, existem casos de matança de ursinhos por parte de machos adultos. Por isso, as fêmeas com crias têm um comportamento defensivo. Evitam se aproximar dos machos agressivos, ensinam os filhotes a subir em árvores, atacam qualquer animal que se aproxima e são capazes de correr em grande velocidade em caso de necessidade.

O desenvolvimento relativamente lento do urso e sua dependência da mãe permitem que aprendam as técnicas para obter alimento e levar mais tarde uma vida independente. Os ursos permanecem com a ursa-mãe uns dois anos até a segunda primavera de suas vidas, momento em que são afugentados por ela para se tornarem independentes. A maturidade sexual ocorre aos 4 anos de idade aproximadamente. Os ursos vivem entre 15 e 30 anos em estado selvagem e ainda mais em cativeiro.

Cuidado com o Urso

O habitat do urso grizzly foi reduzido a áreas mais afastadas de montanhas e bosques. Atualmente compreende somente as regiões ocidentais do Alasca, Canadá e Estados Unidos. Com seu olfato extraordinário, os ursos se sentem atraídos pelo alimento dos humanos e podem causar danos ao gado, em armazéns de grãos, panal de mel e áreas de cultivo. O conflito é inevitável e os ursos são os prejudicados.

Nos parques nacionais dos Estados Unidos, os ursos roubam a comida e desperdícios dos turistas, e inclusive podem abrir os carros para conseguir alimentos. Manter os acampamentos limpos, ajuda a reduzir os inconvenientes com os ursos. Os visitantes que planejam caminhadas por lugares onde vivem os ursos, devem guardar a comida em recipientes herméticos e obter informação antes de se aventurar. Os ursos grizzly se escondem bem nos bosques e devem tomar precauções.

Normalmente não irão atacar nenhum ser humano, mas irão defender seus filhotes ou comida se alguém chegar muito perto. Tente não surpreender os ursos. Faça ruído, fale alto ou use sinos para anunciar sua presença. Se durante a sua caminhada, encontrar com um urso, respeite seu espaço mantendo uma distância moderada. Não corra. A postura erguida sobre as patas traseiras é normal nestes animais quando são surpreendidos. É um animal feroz que não teme o homem.

Sua força é enorme e quando se enfurece ruge, levantando-se sobre dois pés tentando abraçar seu adversário para mordê-lo. O abraço do urso é tremendo e pode ser letal devido a grande força de seus braços e suas enormes unhas. São extremamente poderosos. Já houveram casos de ursos grizzly que atacaram seres humanos sem provocação nenhuma e as conseqüências foram graves ou fatais.