Considerado um dos melhores centros oceanográficos do mundo, o Aquário de Monterey gastou mais de 15 milhões de dólares em pesquisas para montar a exposição. Por dois anos, um submarino tripulado e um robô do tamanho de um Fusca, equipado de câmaras de vídeo, fizeram milhares de mergulhos para identificar e capturar as espécies. Na mostra, os bichos foram reunidos num aquário de 650 metros quadrados. Ele reproduz o ecossistema adequado a esses seres, inclusive com rochas cobertas por lava vulcânica rica em bactérias sulfurosas que servem de alimento para os animais. "Tivemos a sorte de poder estudar o fundo do mar antes que ele seja explorado desenfreadamente", diz Randy Kochevar, cientista do Aquário de Monterey.

O fundo do mar é um campo aparentemente inesgotável para o trabalho dos cientistas. Nos estudos mais recentes feitos sobre a vida marinha, há cálculos surpreendentes acerca da diversidade dessa fauna. Fala-se que toda a pesquisa feita até aqui desvendou apenas 1% dos bichos marinhos - e a grande maioria estaria nos trechos mais profundos dos oceanos. São animais como os presentes na exposição, que podem viver sem oxigênio e, em alguns casos, costumam passar a noite na superfície, onde encontram alimento.

Descem às profundezas quando o dia amanhece para fugir dos raios solares. A expectativa dos profissionais é encontrar novos animais do padrão da lula gigante capturada há dois anos na Nova Zelândia. O animal é um dos maiores bichos marinhos já vistos pelo homem, só comparável à baleia, digno de figurar em um livro do escritor Júlio Verne. O exemplar encontrado tinha 18 metros de comprimento e foi localizado a quase 2.000 metros de profundidade. Seu olho era do tamanho da cabeça de um homem. Sabe-se lá o que mais se poderá achar debaixo d'água.

1 - O pente-geléia, que se movimenta usando antenas presas à cabeça
2 - Coral de fungos: recife submarino que serve de ninho para ovos de alguns peixes
3 - Caranguejo-lagosta e peixe-enguia: predadores do fundo do mar
4 - O tunicado suga comida como se fosse um aspirador