Estilo Selvagem

23 de junho de 1999

Chimpanzés também têm uma cultura, dizem os cientistas

Os chimpanzés ainda estão longe de compor sinfonias ou pintar obras-primas, mas os cientistas garantem que também eles possuem uma rica e variada cultura. Na semana passada, um grupo de pesquisadores de vários países publicou um estudo na revista científica Nature em que afirmam que essa espécie de macaco tem a habilidade de desenvolver tecnologias e novos hábitos que são passados de uma geração para outra pelo aprendizado. Essa capacidade de aprender e transmitir conhecimentos é o que diferencia os comportamentos instintivos, adquiridos por herança genética, daqueles que um grupo desenvolve por intermédio de experiências no meio ambiente onde vive. Da mesma forma como as sociedades humanas têm diferentes idiomas, modos de se vestir e de se comportar, os chimpanzés desenvolveram formas distintas de comer, usar ferramentas e relacionar-se, de acordo com o grupo a que pertencem.

Na pesquisa foram identificados 39 padrões de comportamento entre sete comunidades de macacos em quatro países africanos. Os cientistas observaram que, em algumas regiões, os animais usam folhas como guardanapo para limpar a boca enquanto comem. Em outras, os macacos forram o chão com folhagem antes de se sentar. A forma de catar piolho também muda de um grupo para o outro. Na Costa do Marfim, os chimpanzés arrancam os insetos uns dos outros e os esmagam contra o próprio braço. Na Tanzânia, pegam os parasitas e os colocam sobre uma folha para depois esmagá-los. "São padrões aprendidos pela observação e não por um comportamento herdado geneticamente", afirma o primatologista Andrew Whiten, coordenador da pesquisa.