Rival de Aço

16 de dezembro de 1998

Turismo em Itaipu já compete com as Cataratas do Iguaçu

Fila de ônibus sobre a barragem: 400.000 visitantes por ano



As Cataratas do Iguaçu, a atração predileta dos turistas estrangeiros que visitam o Brasil, ganharam um concorrente de peso. É a hidrelétrica de Itaipu. O espetáculo inesquecível de uma queda-d'água com 300 metros de altura, formada pelo vertedouro da maior usina do país, está recebendo 400.000 visitantes por ano. Já é a segunda maior atração turística do Paraná - atrás apenas das próprias cataratas. Quarenta por cento desses turistas são estrangeiros. Para receber tanta gente, a usina vem se aprimorando. Assim que chegam, os visitantes entram em ônibus com ar condicionado e guias que falam português, inglês, espanhol, francês e alemão. Dentro da hidrelétrica, os veículos percorrem um roteiro ilustrado por vinte painéis com informações sobre o funcionamento da usina e sua construção.

É um passeio bonito e agradável: onde no passado havia o imenso canteiro de obras, hoje existem bosques e jardins, que contrastam com o concreto armado e as estruturas metálicas de Itaipu. Um desses bosques, inaugurado em maio, tem 350 mudas plantadas por empregados com mais de quinze anos de casa. Em fevereiro, a usina ganhou o Mirante Central, de onde 600 visitantes têm uma visão panorâmica da obra. A última novidade é o Memorial do Barrageiro, painel do gravurista paranaense Poty Lazzarotto, falecido em maio. O mural com 25 metros de largura é uma homenagem às Cataratas de Sete Quedas, que desapareceram sob a represa de Itaipu sem nunca ter atraído tantos turistas.

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Uma das mais belas esculturas da natureza, considerada "a oitava maravilha do mundo". O Rio Iguaçu nasce na Serra do Mar e percorre 1320 Km até Foz do Iguaçu, o conjunto de quedas d'água, pouco antes de seu encontro com o Rio Paraná formam 275 saltos com altura média de 60 m. As quedas produzem uma névoa que coroada por lindos e imensos arco-íris, proporcionam ao visitante um verdadeiro espetáculo de som e cores.

Os grandes saltos são 19, apenas três do lado brasileiro (Floriano, Deodoro e Benjamin Constant). A maior parte deles está do lado Argentino, voltados para o Brasil proporcionando uma melhor visão das quedas do lado brasileiro. Os mirantes espalhados pelas trilhas das Cataratas permitem aos visitantes contemplarem de vários ângulos o belo espetáculo da natureza. As Cataratas do Iguaçu estão localizadas dentro do Parque Nacional do Iguaçu, a cerca de 20 minutos do centro da cidade.

A 15 km antes de juntar-se ao rio Paraná, o Iguaçu vence um desnível de terreno que se precipita em aproximadamente 275 quedas de 65 m de altura em média, uma vazão média de 1500 metros cúbicos por segundo, numa largura de 4800 m. Dentre os saltos mais bonitos está a Garganta do Diabo, com 90 m de altura, que por seu formato lembra uma ferradura. Do lado brasileiro há um elevador panorâmico ligando a base das quedas ao nível superior do rio.

Existem também as passarelas, caminhos construídos junto às escarpas de basalto, do lado brasileiro, tendo em diversos locais mirantes para admirar e registrar os saltos. As Cataratas foram descobertas pelo navegador espanhol Álvar Núñes Cabeza de Vaca, que no dia 31 de janeiro de 1542, ao descer o rio de canoa à procura de uma rota para Assunção, no Paraguai, só teve tempo de gritar "Santa Maria, que beleza!", ao avistar em primeira mão as Cataratas. Com sorte e habilidade para escapar da terrível armadilha do rio, Cabeza de Vaca entrou para a história por seu feito e por sua frase célebre.