De acordo com os padres, com o crescimento da visitação nos últimos anos aumentaram também a depredação de relíquias e a quantidade de lixo abandonada nas trilhas. No ano passado, 70.000 turistas passaram por lá, cerca de 6.000 por mês. Com uma única medida, o aumento do preço do ingresso, a média mensal caiu para 4.000. O valor cobrado por um ônibus com quarenta pessoas subiu de 50 para 200 reais. "Em alguns finais de semana chegávamos a receber trinta ônibus", afirma o padre Célio Dell'Amore, diretor do parque. "Agora temos menos turistas, mas também menos prejuízos a ser reparados."

Através de uma parceria com ambientalistas, prefeituras e empresas privadas que atuam na região, o parque receberá apenas neste ano 60.000 reais de investimento. Quando a reformulação estiver pronta, o visitante terá de assistir a uma palestra educativa e a um vídeo sobre o local antes de entrar na reserva. Se for pego em flagrante depredando algum monumento ou jogando lixo no chão, passará a fazer parte de uma "lista suja" e, em caso de reincidência, será impedido de visitar o parque por determinado tempo.

Dom Pedro II - Criado em 1774, o Parque do Caraça ocupa uma área de 11.300 hectares. É uma das poucas áreas de preservação do país em que existe conjunção de vegetação de Mata Atlântica e de cerrado e, por isso, abriga uma enorme biodiversidade. Ali estão animais ameaçados de extinção, como o tamanduá-bandeira, a onça-parda e o macaco guigó. A grande atração, no entanto, são os lobos guarás, que à noite saem da mata para ir até o pátio da igreja em busca dos pedaços de carne que os padres lhes oferecem. Os turistas ficam estupefatos. "Nunca vi uma cena tão bonita", admira-se a paulista Regina Gobbo, que recentemente visitou o parque.

As trilhas abertas no meio da mata levam a cachoeiras, piscinas naturais, mirantes, cavernas e picos altíssimos. A gruta do centenário, com 3400 metros de galeria, é considerada pelos espeleólogos a maior de quartzito do mundo. Emoldurado por tanta riqueza natural, o parque exibe ainda um belo acervo histórico e cultural. O Colégio Caraça, criado em 1821, foi um dos primeiros do país a oferecer curso secundário. Por suas carteiras passaram dois presidentes da República - Afonso Pena e Artur Bernardes -, dezoito governadores de Estado e dezenas de deputados e senadores mineiros. Parte do conjunto foi destruída por um incêndio em 1968. O que restou foi reformado e se transformou num hotel para 160 hóspedes. Outro bem cultural é a Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, de 1883, uma das primeiras em estilo neogótico erguidas no Brasil. Os vitrais franceses foram doados por dom Pedro II, que, depois de um mergulho numa piscina natural, declarou: "O Caraça paga toda a viagem a Minas".

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O Parque Natural do Caraça está localizado no município de Catas Altas. Lá são encontrados construções históricas, cachoeiras, grutas, lagos e montanhas. O Santuário do Caraça fica no meio da Reserva Particular do Patrimônio Natural do Caraça. Ele guarda a primeira igreja gótica erguida no Brasil. Além da bela igreja, o conjunto arquitetônico tem prédios que integravam o seminário e, depois, Colégio do Caraça. A igreja, localizada no meio da reserva natural de 11 mil hectares, é procurada todas as noites por lobos-guarás, que são alimentados pelas mãos dos padres. Uma grande pedra deu nome ao local, uma cara grande de pedra, o “caraça”. Quem quiser praticar o montanhismo ou rapel, pode ir também ao Morro da Carapuça. Uma das maiores atrações é a Cascatinha, que fica a dois quilômetros da sede. Outra é a Cascata Maior, distante seis quilômetros.

A história do Caraça foi iniciada pelo irmão Lourenço de Nossa Senhora, português que fundou, em 1774, um convento no Caraça. Ao morrer, deixou seu santuário para D. João VI, pedindo-lhe que construísse um colégio no local, este passou o convento, em 1820, a dois lazaristas portugueses e fundaram o Colégio do Caraça, que viria a se tornar famoso em todo o país. Em 28 de maio de 1968, um incêndio destruiu todo o edifício. Assim, foram interrompidas as atividades do colégio, que hoje tornou-se um lugar de repouso e meditação, aberto aos turistas que queiram conhecer a sua história, observar e passear por uma das mais belas paisagens naturais, dominada pela imponente Serra do Caraça. O antigo prédio do colégio foi transformado em hospedaria. O refeitório fica aberto diariamente, oferecendo comida caseira, e há também uma cantina para lanches.