praças Antenor Navarro e Venâncio Meira e as igrejas de São Bento e São Francisco já tiveram suas obras completadas. A Igreja de São Francisco e o Convento de Santo Antônio são edifícios clássicos do barroco colonial. Construído em 1589, o conjunto foi tombado como patrimônio histórico há mais de cinqüenta anos. Já foram restaurados também edifícios como o Hotel Globo, erguido em 1915 no estilo art déco, e o Theatro Santa Roza. "Faremos na cidade o que foi feito no Recife Antigo e no Pelourinho, em Salvador, só que em maior escala", afirma o arquiteto Cláudio Nogueira, coordenador da Comissão Permanente de Desenvolvimento do Centro Histórico de João Pessoa.

Ainda em curso está a restauração de mais 2.000 imóveis na cidade baixa, ao redor do antigo Porto do Capim, onde fica a região do comércio, e na cidade alta, núcleo residencial, no entorno dos edifícios religiosos. A reforma começou em 1992 com uma parceria do município e do governo do Estado com o Ministério da Cultura. Como pólo turístico, João Pessoa possui mais atrativos. Tem belos parques, como o Sólon de Lucena, e é uma das cidades mais arborizadas do país, com 30,33 metros quadrados de área verde por habitante. Fica ali segundo o Ibama a maior reserva urbana de Mata Atlântica nativa do país - 515 hectares entre a Reserva do Buraquinho e o Parque Arruda Câmara. A capital paraibana ainda tem praias, uma das mais baixas taxas de criminalidade entre os grandes centros urbanos do país e um eficiente serviço de limpeza - 1.200 garis recolhem suas 700 toneladas diárias de lixo. Tantas boas referências já rendem resultados: neste verão a ocupação dos hotéis da cidade foi de 77% - 12% mais que no mesmo período do ano passado.

************************************

Fundada em 1585 com o nome de Nossa Senhora das Neves, João Pessoa é a terceira capital de estado mais antiga do Brasil e também a última a ser fundada no país no século XVI. A cidade é também notável pelo clima tropical, por ser a maior em economia (indústrias, comércio e serviços) e arrecadação de impostos para o estado, pelas suas praias e pelos vários monumentos de arquitetura e arte barroca.

Durante a ECO-92, a conferência da ONU sobre o meio ambiente, João Pessoa recebeu o título de segunda cidade mais verde do mundo. Segundo um cálculo baseado na relação entre número de habitantes e área verde, a cidade perderia apenas para Paris.

Sua denominação atual, João Pessoa, é uma homenagem ao político paraibano João Pessoa, assassinado em 1930 na cidade do Recife, quando era presidente do estado e concorria, como candidato a vice-presidente, na chapa de Getúlio Vargas. O fato causou grande comoção popular, sendo praticamente o estopim da Revolução de 30, embora se discuta se realmente houve motivação política no ato, que foi executado por João Duarte Dantas, cujo escritório fora invadido por tropas governamentais, tendo sido suas cartas amorosas à professora Anayde Beiriz trazidas a público.

A cidade de João Pessoa nasceu nas margens do rio Sanhauá, a partir de onde sobiu as ladeiras em direção ao que hoje é o Centro. A expansão urbana ocupou a antiga área rural. A partir da segunda metade dos anos 70, com a ascensão da orla marítima, a economia da área perdeu um pouco de sua importância de outrora. No que diz respeito à arquitetura, os bairros do Centro comportam a maior parte das áreas que são objeto de tombamento pelos órgãos de proteção ao patrimônio, dentre elas, o Centro Histórico, Rua das Trincheiras e as proximidades da Rua Odon Bezerra, no bairro de Tambiá.