Na região dos parques nacionais da Serra Geral e de Aparados da Serra, entre os Estados do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina, a natureza produz um dos maiores espetáculos no Brasil. Ali, a terra é dividida por um abismo, cujos recortes formam assombrosos desfiladeiros em meio a pastagens verdejantes. Da borda dos penhascos caem centenas de cachoeiras. Algumas, como a do Véu de Noiva, na garganta rochosa do Itaimbezinho, despencam de até 720 metros - quase duas vezes a altura do Pão de Açúcar, no Rio de Janeiro. Em alguns pontos, como no Cânion Fortaleza, na Serra Geral, pode-se avistar o litoral gaúcho, de um lado, e o catarinense, de outro. Apesar da beleza do cenário, os parques sempre sofreram com a falta de infra-estrutura para receber turistas, o que limitava sua freqüência aos mochileiros e aventureiros ocasionais. Essa situação está começando a mudar. No próximo dia 30, o Parque de Aparados da Serra, que abriga o pedaço central da região onde ficam os despenhadeiros, será reinaugurado depois de uma reforma que levou dois anos para ser completada.

Numa parceria do governo gaúcho com o Ibama, Aparados da Serra ganhou um centro de visitantes com lanchonete, lojas, espaço cultural, auditório para cinqüenta pessoas, ambulatório e sanitários. Foram demarcadas trilhas para caminhadas e destacados 38 guias para orientar e acompanhar os turistas. O parque também foi quase todo cercado e ganhou cordões de isolamento para proteger os visitantes das perigosas bordas dos penhascos. A reforma custou 3,5 milhões de reais. Outro tanto será aplicado na forma de financiamento para a criação de hotéis e serviços do município mais próximo, Cambará do Sul, com o objetivo de estimular o desenvolvimento de um novo pólo turístico (veja quadro). A exemplo do que já ocorre em treze dos 36 parques nacionais, a partir de agora será cobrado ingresso dos turistas que visitarem Aparados da Serra. Serão 6 reais por pessoa. Desde que o parque foi criado, há quarenta anos, é a primeira tentativa de explorá-lo de forma organizada. "Aparados agora é o parque nacional com a melhor infra-estrutura do país", diz seu diretor, Fernando Athayde Nóbrega.

Localizado num planalto conhecido como Campos de Cima da Serra, Aparados da Serra tem 10.250 hectares. Contando o parque ao lado, o da Serra Geral, criado em 1992 e ainda sem organização turística, são ao todo 27.550 hectares de reserva ecológica, área quase do tamanho do município de Salvador. Acima dos desfiladeiros, o cenário lembra um gigantesco campo de golfe, com sua vegetação uniforme, verde e rasteira. Os cânions surgiram ao longo de 130 milhões de anos, com a escavação da rocha porosa pela água. Isso explica por que não há interesse dos alpinistas em escalar suas paredes - ao colocar nelas um grampo, esfarinham-se como bolacha. Distante cerca de 40 quilômetros de Aparados da Serra, o Parque Nacional da Serra Geral ainda sofre com a falta de organização. O acesso ao parque é livre e o acampamento, permitido.

Além do Desfiladeiro Fortaleza, ali ficam a Cachoeira do Tigre Preto e a Pedra do Segredo, uma rocha de 5 metros de altura incrivelmente equilibrada em uma base de apenas meio metro. Conhecê-las requer disposição para caminhadas de até uma hora e o auxílio de um guia, pois não existem placas no caminho. É um exemplo de como um mínimo de ordem poderia resultar num grande benefício para os turistas e para o próprio parque. A melhoria da infra-estrutura nos parques nacionais é ainda uma novidade no Brasil, que só agora começa a seguir a tendência mundial de aproveitar essas reservas naturais para promover o ecoturismo. No Parque Nacional do Iguaçu, onde estão as cataratas da Foz do Rio Iguaçu, somente com a cobrança de ingressos são arrecadados 4,2 milhões de reais ao ano. O mesmo pode vir a acontecer em Aparados da Serra, sem contar os benefícios para a economia das redondezas que o turismo ecológico produzirá.

O serviço vai melhorar

Com pousadas limpas e agradáveis, mas longe de oferecer um serviço de primeira linha, as cidades próximas de Aparados da Serra estão recebendo investimentos do governo federal, que pretende transformar a região em um pólo de ecoturismo. São cerca de 2 milhões de reais que serão emprestados pela Financiadora de Estudos e Projetos, Finepe, instituição de fomento do Ministério da Ciência e Tecnologia, para pessoas dispostas a fazer hotéis, pousadas, restaurantes e agências de turismo. Desse dinheiro, 80% estão reservados à cidade de Cambará do Sul, no Rio Grande do Sul. O restante vai para Praia Grande, em Santa Catarina. Por enquanto, o serviço na região ainda é precário. Dos 183 quilômetros de Porto Alegre a Cambará do Sul, cidade mais próxima dos parques, 23 são de terra. Até o fim do ano será concluído o asfaltamento da rodovia, que está em obras. Vindo pela BR-101, de Santa Catarina, o trecho de terra é de 20 quilômetros. A partir de Cambará do Sul, são mais 13 quilômetros até Aparados da Serra e 23 quilômetros para o Serra Geral em estradas de terra sem sinalização. Com os investimentos e a reinauguração do Parque de Aparados da Serra, Cambará do Sul, com apenas 7.000 habitantes, está eufórica à espera de visitantes. Existem agências de ecoturismo que organizam viagens para a região, a maioria com saída a partir de Porto Alegre. Os pacotes são de, pelo menos, dois dias e incluem transporte em ônibus ou vans e acomodação em pousadas de Cambará do Sul ou fazendas da região. Podem-se também fazer passeios a cavalo pela vizinhança dos parques, com hospedagem em fazendas.