Origem dos Alimentos

A invenção de alguns alimentos conhecidos foi fruto da mais absoluta casualidade. A sorte e o puro acidente desempenharam um papel insólito no descobrimento de muitos alimentos e bebidas ao redor do mundo. O caso mais antigo e dramático é o do queijo. Descubra como inventaram o queijo e a manteiga.

Ao degustar um tipo de queijo antigo e pedregoso, um intenso roquefort, um brie amarelado e cremoso ou qualquer outro queijo com personalidade, convém evocar a casualidade providencial que lhes deu origem.

Diz a lenda que há uns 6 mil anos nos desertos da Mesopotâmia, Ásia Menor, um nômade anônimo levava no lombo de um camelo uma pele de cabra cheia de leite. À medida que o animal galgava, o leite se agitava de um lado para o outro, reproduzindo um efeito igual ao de uma batedeira. Quando o leiteiro chegou ao seu destino, encontrou dentro da vasilha, uns coágulos dourados de ótimo sabor. Assim foi criada a manteiga.

Mas não era prático comê-la sozinha. Acredita-se que em algum lugar do Oriente Médio, ao redor do ano 3000 a.C, aconteceu outro “milagre”. Com a pressa de levar o leite ao mercado antes que azedasse, outro beduíno improvisou um vaso com o estômago de um cordeiro recém sacrificado. E mais tarde encontrou ali, ao invés de manteiga, uma saborosa massa branca bem coalhada: o leite havia se imortalizado, se transformando em queijo.

A diferença era obra de uma enzima presente no suco gástrico que coalha o leite. O resto, qualquer criança sabe: como etruscos e gregos, hebreus e fenícios, galos e íberos, e principalmente os romanos de todas as épocas, depuraram seus métodos de fabricação, multiplicando seus sabores, texturas e aromas até nos últimos confins do império.

E em nossa época, Charles De Gaulle, que sabia muito de imortalidade, imortalizou todavia o queijo de humilde origem com esta frase lapidária sobre a França: “Como alguém pode governar um país que tem 365 classes distintas de queijo?"

O sal, condimento importante para a comida mas igualmente prejudicial quando usado em excesso, é importante para a culinária desde a época do neolítico, altura em que os caçadores descobriram que esta era a única forma de conservar a carne ou peixe. Os romanos foram os pioneiros nas salinas, e pouco tempo depois o sal era um produto obrigatório nas rotas de mercado mundial. A sua importância era extrema ao ponto do sal chegar a ser trocado por ouro!

A batata é um dos alimentos sem o qual empobrece a variedade culinária. A batata serve de acompanhante da carne ou peixe, e sua versatilidade permite-lhe possuir um papel importante na cozinha tradicional. Foi Pizarro e os soldados espanhóis, quando da conquista do Peru, que descobriram uma planta que alimentava os índios há muito tempo. Inicialmente considerada venenosa, a batata começou a ser plantada, com alguma regularidade, pouco depois do século XVII.

O macarrão é também de origem chinesa. Marco Polo, o célebre comerciante italiano, levou-o para a Europa, e desde então quase todos os povos apreciam os pratos preparados com este produto. E, que delícia um espaguete à bolonhesa!

A Maionese (Mayonnaise em Francês, Mayonesa em Espanhol) é um dos molhos mais populares no mundo. Sua origem tem sido muito controvertida. A hipótese mais provável é que foi inventada na Espanha, mas por um cozinheiro francês. No século XVIII, em 1756 o Rei Luis XIV mandou seu general favorito o duque de Richelieu à ilha de Menorca para desalojar umas tropas inglesas que haviam ocupado um forte na proximidade do porto de Mahón. Durante o longo cerco do forte, o cozinheiro do duque era pressionado para atender os gostos sofisticados de seu amo. Ele queria fazer um molho leve e gostoso, mas entre as poucas coisas que podia encontrar na ilha estavam ovos e azeite de oliva.... Imaginem o resto.... Começou a bater e bater os ovos com o azeite e com a ajuda de um pouco de vinagre criou o que batizou de molho Mahonaise (da cidade de Mahón), muito mais suave que o milenar Aïoli. Quando o duque de Richelieu regressou a França e fez conhecer sua receita da "sauce Mahonnaise", esta foi imediatamente adotada pela cozinha francesa.

Muitos consideram a pizza atual como uma invenção da culinária italiana, que começou na sulina cidade de Nápoles. De fato, a pizza é vista com atenção especial pelos napolitanos como o seu tesouro culinário, uma reflexão da História popular: os Lombardos, chegados no sul da Itália depois da queda do Império Romano, trouxeram suas búfalas que, encontrando ambiente ideal na região do Lázio, abasteceram-se de leite para a criação da “mozzarella” e posteriormente, com a descoberta do Novo Mundo, chegaria à Europa o elemento fundamental para a pizza, sem o qual esta jamais poderia existir: o tomate. Por volta de 1700 e 1800, a pizza se consolida como um dos pratos da culinária napolitana mais tradicionais e preferidos pelo público.