Sem moderação, o álcool é um perigo. Além de diminuir a proteção ao coração (veja quadro acima), aumenta os riscos de hipertensão, complicações de diabetes e problemas hepáticos. "Além, é óbvio, de poder levar ao alcoolismo", adverte o epidemiologista gaúcho Aloyzio Achutti. Por isso, os médicos não se sentem à vontade em receitar bebidas alcoólicas contra os males cardíacos. Não fosse o risco de a receita descambar para o abuso, o álcool estaria no rol dos recursos mais indicados na prevenção das doenças cardiovasculares, que mata 300.000 pessoas por ano no Brasil. Além do álcool em si, as bebidas alcoólicas contêm os flavonóides, proteína encontrada em grãos, lêvedos e frutas, sobretudo na casca de uva - daí o vinho ser o mais indicado na prevenção do infarto. Essa substância evita a formação de placas de gordura pelo LDL, o colesterol ruim. Depositadas nas paredes das artérias, as placas gordurosas dificultam a irrigação sanguínea do coração. Tem mais. O álcool incentiva a produção de HDL, o colesterol bom, que impede a formação e o acúmulo de LDL nas artérias coronárias. Um santo remédio, desde que os goles sejam parcimoniosos. Fora o álcool, apenas outro fator - aliás, a ocorrência simultânea de dois fatores - conseguiu efeito protetor semelhante: nível alto de escolaridade em pessoas com rendimento mensal superior a R$ 1,2 mil. Indivíduos com formação universitária dentro dessa faixa salarial apresentam um risco 32% menor de ter infarto. Curiosamente, a prática de atividades esportivas não se revelou um fator de proteção ao infarto, embora as análises preliminares tenham exibido esse benefício. "Isso não quer dizer que o exercício físico não seja importante, mas seu peso foi menor em nosso estudo", afirma o cardiologista Leopoldo Soares Piegas, diretor clínico do Instituto Dante Pazzanese e coordenador do estudo, batizado de Avaliação dos Fatores de Risco para Infarto Agudo do Miocárdio (Afirmar). "Para quem fuma, largar o cigarro é mais importante do que começar a fazer exercícios em termos de prevenção ao infarto."

Riscos multiplicados:

Pessoas com mais de um hábito ou parâmetro clínico que eleva as probabilidades de ocorrer um infarto devem multiplicar - e não simplesmente somar - o risco relativo atribuído a esse indicador pela pesquisa. O risco relativo ou razão de chances ( odds-ratio , em inglês) é um valor numérico que mostra quantas vezes um fator aumenta a chance de ocorrer infarto numa determinada população. Exemplo: entre os brasileiros, de acordo com a pesquisa, fumar pelo menos cinco cigarros por dia equivale a um risco relativo de 4,9. Quem acende a cada 24 horas essa quantidade de cigarros tem quase 4,9 vezes mais risco de sofrer infarto do que quem não fuma.