Maior e mais populoso continente do mundo, a Ásia abriga países de diversas etnias e religiões, apresentando grandes desigualdades econômicas e sociais entre as regiões. A região mais desenvolvida, que inclui o Japão e parte dos países do sudeste asiático, recupera-se de uma grave crise econômica iniciada em 1997. Em 1999, o continente cresceu 5,7%, segundo o BAD - Banco Asiático de Desenvolvimento, sendo que a Coréia do Sul foi o país com maior crescimento do PIB naquele ano, com 9%. Em contraste com os grandes centros industriais e financeiros, algumas regiões vivem na miséria.

É o caso do subcontinente indiano (Índia, Nepal, Paquistão, Sri Lanka e Bangladesh), onde a população vive com menos de 1 dólar ao dia, de acordo com o Banco Mundial. Os países árabes do Oriente Médio, baseiam suas economias no petróleo e ficam numa região turbulenta, chamada de Eurásia. A Ásia também é o continente mais populoso do mundo com as duas mais populosas nações, China e Índia, ambas com mais de 1 bilhão de habitantes. Em 2050 a Índia deverá passar a ser o país mais populoso do mundo segundo a ONU, pois a China vem adotando um rígido controle de natalidade.

A Ásia limita-se ao norte com o oceano Ártico e a oeste com a Europa através da costa mediterrânea da Turquia, dos estreitos de Bósforo e Dardanelos, dos mares Negro, Cáspio e de Azov, do rio Kuma e dos montes Urais; e com a África, pelo istmo de Suez, o mar Mediterrâneo e o mar Vermelho. Ao sul, limita-se com o oceano Índico e a leste com o mar de Bering, e os mares do Japão, Amarelo, da China Oriental e da China Meridional, todos no oceano Pacífico.

Responde por cerca de 30% de toda a área de terra firme do planeta e é o mais diversificado em cultura e em meio ambiente. Considera-se que a Ásia está separada da Europa pelos Montes Urais e pelo Mar Cáspio. Entretanto, a Ásia é mais um termo geográfico, de tradição secular, do que um continente. Apesar da definição do termo "continente" ser um tanto fluida, os estudiosos, em geral, concordam que a Ásia faz parte de um continente maior: a Eurásia, que inclui a Europa.

O continente asiático apresenta contrastes: vastas planícies aluviais e costeiras e grandes planaltos com altíssimas cordilheiras, que se estendem por uma vasta área do centro-sul, desde a Turquia até a Indonésia. Isso tudo faz da Ásia o único continente com quase mil metros de altitude média. As mais altas montanhas localizam-se na cordilheira do Himalaia, mas há outras espalhadas por todo o território, estando localizadas na Ásia as 18 montanhas mais altas do mundo.

A vasta extensão territorial e, portanto, as diferenças de latitude, a presença alternada de áreas baixas e elevadas, a grande influência das massas de ar e ainda a continentalidade e a maritimidade trazem para o continente grande variedade de tipos de clima e, consequentemente, de formações vegetais.