O Afeganistão é um dos países mais pobres do mundo e tem vivido tamanha instabilidade nas últimas décadas, que sua economia e infra-estrutura estão em ruínas. Um terço da população afegã deixou o país, abalado não só por guerras e conflitos internos, mas também por desastres naturais, como terremotos e secas.

Por sua posição estratégica, espremido entre o Oriente Médio, a Ásia Central e a Índia, ao longo da antiga "Rota da Seda", o Afeganistão foi disputado por vários países durante longo tempo; no século XIX, o país foi disputado tanto pela Rússia Imperial como pelo império britânico na Índia. No final da década de 70, o Afeganistão se tornou um importante campo de batalha da Guerra Fria, depois que milhares de soldados soviéticos foram enviados ao país, em 1979, para garantir a permanência do regime pró-comunista. Isso resultou em um grande confronto, envolvendo os Estados Unidos e os vizinhos do Afeganistão.

Depois da retirada dos soviéticos, o mundo perdeu o interesse no Afeganistão, ao mesmo tempo em que o país era conflagrado por uma prolongada guerra civil. Como conseqüência, milhões de afegãos fugiram para outros países, sem esperanças de ter um futuro no Afeganistão.

A ascensão do Talibã - originalmente um grupo de estudiosos islâmicos - na década de 90, trouxe pelo menos um pouco de estabilidade, depois de quase duas décadas de conflito. Mas a versão extremista do islamismo que o Talibã adotou atraiu críticas. A milícia Talibã, formada em sua maioria por membros da etnia pashtu, tinha como oposição uma aliança de facções, a maior parte integrada por minorias que vivem no norte do Afeganistão. O Talibã chegou a controlar 90% do território afegão e foi reconhecido como governo legítimo apenas por três países: Paquistão, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos.

O governo do Talibã entrou em desacordo com a comunidade internacional por causa da presença no país do dissidente saudita, Osama bin Laden, apontado pelos Estados Unidos como principal suspeito de ser o mentor dos atentados em Nova York e Washington. Depois do Talibã ter se recusado a entregar Osama bin Laden, os Estados Unidos iniciaram uma campanha de bombardeios em Outubro de 2001. Com isso os grupos de oposição tiveram a oportunidade que precisavam para derrubar o Talibã.